La historia de Menorca está marcada por las diferentes fases de dominio extranjero, lo cual la convierte en la más compleja de todo el archipiélago Balear. El puerto de Maó es fiel reflejo de este pasado. Aquí se encuentran los restos del castillo de San Felipe, la fortaleza de la Mola y el antiguo hospital de El Llatzeret, que nos hablan de otra época.

El castillo de San Felipe, obra del ingeniero italiano Gianbattista Calvi, se ubica en la orilla sur de la bocana del puerto de Maó. Fue levantado a mediados del siglo XVI por orden de Felipe II, después del ataque de Barba Roja. Se trataba de un castillo con cuatro baluartes rodeados por un estrecho y profundo foso excavado en la piedra. Los ingleses lo conquistaron en 1708 y con la firma del Tratado de Utrecht, en 1713, lo ampliaron y dotaron de un carácter aún más defensivo. Junto al castillo creció el Arrabal, barrio que fue empleado por las tropas francesas en 1756 para tomarlo por asalto. La dominación gala duró pocos años, pues en 1763 la isla pasó de nuevo a manos inglesas hasta 1781.

En 1782 el castillo volvió a ser protagonista de la historia al producirse aquí el asedio español, que consiguió recuperar la isla después de más de medio siglo en manos ajenas. Carlos III ordenó su demolición y ahora solo quedan ruinas, aunque desde el aire su silueta se observa perfectamente. Además de restos de los muros, se pueden visitar los túneles y una batería de cañones del siglo XVIII.
 
Gran parte de las piedras de lo que fue el castillo de San Felipe se utilizaron para la construcción del muro que rodea a El Llatzeret, un antiguo hospital de enfermos de cólera en la isla del Llatzeret. Hoy está gestionado por el Ministerio de Sanidad y en él se encuentra un curioso museo de medicina que exhibe, entre otras cosas, la primera máquina de electrocardiogramas que funcionó en Europa así como una réplica de la embarcación que Isabel II utilizó en su visita a Menorca para inaugurar la fortaleza de La Mola en 1852.

La fortificación de La Mola, que más tarde se convertiría en presidio militar, se encuentra en el punto más oriental de España. Se trata de un conjunto defensivo muy bien conservado, con un frente poligonal y un laberíntico sistema de fosas, fortines y galerías. Hasta 1968 sus túneles alojaron la cárcel militar más temida en suelo español. Contiene una batería de cañones con un diámetro de 38,1 cm que fue disparada por última vez en 1912.

Parte de las memorias escritas por el almirante Nelson durante su retiro en Menorca tiene por escenario este puerto, que tantas invasiones y ejércitos ha debido soportar a lo largo de la historia.

Para ver el castillo de San Felipe hay que concertar una cita llamando al 971 362 100.

Para llegar hasta la isla del Llatzeret hay que tomar una pequeña golondrina que parte del puerto de Maó. Para ver el antiguo hospital, se debe reservar en el 971 362 587.

Las visitas a fortaleza de la Mola son guiadas; en los siguientes horarios: de noviembre a mayo, domingos a las 11; en junio, martes a las 18 y domingos a las 10; en octubre, martes a las 17 y domingos a las 10; de julio a septiembre, martes, miércoles y viernes a las 18 y domingos a las 10.

Duración: 1´02 min.

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